Zambia Halts Election Vote Count Following Violence and Ballot Theft Reports
The Electoral Commission of Zambia has suspended the tallying of presidential and parliamentary results for 24 hours after attacks on polling staff and the disappearance of marked ballots.
Zambia's electoral authorities have paused the national vote count for at least one day following reports of targeted violence and the theft of ballot papers. The suspension, announced on Friday by the electoral commission, comes as the country awaits the results of Thursday's presidential and parliamentary elections. The decision to halt the process highlights growing security concerns surrounding the integrity of the electoral cycle in the Southern African nation.
According to the electoral commission, the 24-hour pause was necessary due to incidents of violence directed at poll staff. Officials also cited reports that marked ballot papers had been stolen, though the commission did not specify the locations where these disruptions occurred. The suspension introduces a significant delay in a high-stakes race where voters are choosing the country's leadership for the next term.
Political Opposition Expresses Concern
Brian Mundubile, a former minister and the primary challenger to incumbent President Hakainde Hichilema, has already claimed a first-round victory. Mundubile’s camp expressed frustration over the interruption, stating they viewed the delay with grave concern. Under Zambian law, a candidate must secure more than 50 percent of the vote to avoid a second-round runoff, making every verified ballot critical to the final outcome.
The decision to halt the process highlights growing security concerns surrounding the integrity of the electoral cycle in the Southern African nation.
President Hichilema, who was elected in 2021, is seeking a second term. The current electoral friction follows a history of competitive democratic transitions in Zambia, which is often viewed as a bellwether for regional stability. However, the allegations of ballot theft and physical threats against election workers have raised questions about the safety of the remaining tabulation process.
According to France24 Africa, the electoral commission has not yet provided details on how it intends to secure the stolen materials or protect staff when counting resumes. The international community and local observers remain focused on whether the 24-hour suspension will be sufficient to restore order and allow for a transparent conclusion to the vote count.
Based on reporting by France24 Africa.
أوقفت السلطات الانتخابية في زامبيا عملية فرز الأصوات على مستوى البلاد لمدة يوم واحد على الأقل، وذلك في أعقاب تقارير عن أعمال عنف مستهدفة وسرقة أوراق الاقتراع. ويأتي هذا التعليق، الذي أعلنته المفوضية الانتخابية يوم الجمعة، في وقت تترقب فيه البلاد نتائج الانتخابات الرئاسية والبرلمانية التي جرت يوم الخميس. ويسلط قرار وقف العملية الضوء على المخاوف الأمنية المتزايدة المحيطة بنزاهة الدورة الانتخابية في هذه الدولة الواقعة في الجنوب الأفريقي.
ووفقاً للمفوضية الانتخابية، كان التوقف لمدة 24 ساعة ضرورياً بسبب حوادث عنف وجهت ضد موظفي الاقتراع. كما استشهد المسؤولون بتقارير تفيد بسرقة أوراق اقتراع مؤشر عليها، رغم أن المفوضية لم تحدد المواقع التي وقعت فيها هذه الاضطرات. ويؤدي هذا التعليق إلى تأخير كبير في سباق انتخابي عالي المخاطر حيث يختار الناخبون قيادة البلاد للفترة المقبلة.
المعارضة السياسية تعرب عن قلقها
أعلن برايان موندوبيلي، الوزير السابق والمنافس الرئيسي للرئيس الحالي هاكيندي هيشيليما، فوزه بالفعل من الجولة الأولى. وأعرب معسكر موندوبيلي عن إحباطه من انقطاع العملية، مشيراً إلى أنهم ينظرون إلى هذا التأخير بقلق بالغ. وبموجب القانون الزامبي، يجب على المرشح الحصول على أكثر من 50 في المائة من الأصوات لتجنب جولة إعادة، مما يجعل كل ورقة اقتراع مؤكدة حاسمة في النتيجة النهائية.
يسعى الرئيس هيشيليما، الذي انتخب في عام 2021، لفترة ولاية ثانية. ويأتي الاحتكاك الانتخابي الحالي بعد تاريخ من التحولات الديمقراطية التنافسية في زامبيا، والتي غالباً ما تُعتبر مؤشراً للاستقرار الإقليمي. ومع ذلك، فإن المزاعم المتعلقة بسرقة أوراق الاقتراع والتهديدات الجسدية ضد العاملين في الانتخابات أثارت تساؤلات حول سلامة عملية الجدولة المتبقية.
وبحسب فرانس 24 أفريقيا، لم تقدم المفوضية الانتخابية بعد تفاصيل حول كيفية اعتزامها تأمين المواد المسروقة أو حماية الموظفين عند استئناف الفرز. ويظل المجتمع الدولي والمراقبون المحليون مركزين على ما إذا كان التعليق لمدة 24 ساعة سيكون كافياً لاستعادة النظام والسماح باختتام شفاف لفرز الأصوات.
