Kenya plans to phase out low-end mobile phones
The East African country is advancing regulatory steps to restrict the import and use of basic feature phones that fail to meet new minimum technical standards.
Kenya has taken initial steps toward phasing out low-end mobile phones that do not satisfy upgraded technical requirements set by national authorities.
The move forms part of broader efforts to improve the quality of devices in circulation and to encourage wider adoption of internet-enabled handsets across the country. Officials believe the change will support digital inclusion objectives and reduce the prevalence of devices vulnerable to security risks.
Feature phones, often called basic or low-end models, remain widely used in Kenya, particularly in rural areas where data costs and literacy levels limit smartphone uptake. These devices typically support voice calls and text messaging but offer limited or no access to mobile internet, mobile money platforms or government digital services.
According to Techpoint Africa, the government is preparing measures that would restrict the importation and local sale of such phones. The precise timeline and exact technical thresholds have not been detailed in initial reports, but the policy direction aligns with similar initiatives in other African markets seeking to accelerate the transition to 4G and smartphone usage.
Kenya has taken initial steps toward phasing out low-end mobile phones that do not satisfy upgraded technical requirements set by national authorities.
Kenya’s mobile penetration rate is among the highest in East Africa, driven by competitive tariffs and widespread availability of affordable handsets. However, a significant share of the subscriber base still relies on older-generation devices that cannot fully participate in the country’s expanding digital economy, including e-government portals, mobile financial services and online education platforms.
Industry observers note that any successful phase-out will require parallel measures to ensure low-income users can access compliant devices at reasonable prices. Without affordable alternatives, the policy risks temporarily reducing connectivity for vulnerable populations.
The announcement was discussed on a recent edition of Techpoint Digest, a regular round-up that also covered developments in African e-commerce platforms and changes to content creator monetisation policies on social media.
Kenya has previously introduced regulations on device quality, including requirements for unique device identification and standards for network compatibility. The latest initiative builds on that foundation and reflects the government’s continued focus on modernising the telecommunications sector.
Based on reporting by Techpoint Africa.
اتخذت كينيا خطوات أولية نحو التخلص التدريجي من الهواتف المحمولة المنخفضة المستوى التي لا تلبي المتطلبات الفنية المحدثة التي حددتها السلطات الوطنية.
يشكل هذا التحرك جزءاً من جهود أوسع لتحسين جودة الأجهزة المتداولة وتشجيع تبني الهواتف الذكية على نطاق أوسع في جميع أنحاء البلاد. يعتقد المسؤولون أن التغيير سيدعم أهداف الشمول الرقمي وسيقلل من انتشار الأجهزة المعرضة للمخاطر الأمنية.
تظل الهواتف الأساسية، التي غالباً ما تُسمى نماذج أساسية أو منخفضة المستوى، مستخدمة على نطاق واسع في كينيا، لا سيما في المناطق الريفية حيث تقيد تكاليف البيانات ومستويات الإلمام بالقراءة والكتابة انتشار الهواتف الذكية. تدعم هذه الأجهزة عادة المكالمات الصوتية والرسائل النصية لكنها توفر إمكانية محدودة أو معدومة للوصول إلى الإنترنت المتنقل أو منصات المال عبر الهاتف المحمول أو الخدمات الحكومية الرقمية.
وفقاً لموقع تيك بوينت أفريكا، تعد الحكومة إجراءات من شأنها تقييد استيراد وبيع هذه الهواتف محلياً. لم يتم تحديد الجدول الزمني الدقيق والعتبات الفنية الدقيقة في التقارير الأولية، لكن اتجاه السياسة يتماشى مع مبادرات مماثلة في أسواق أفريقية أخرى تسعى إلى تسريع الانتقال إلى تقنية الجيل الرابع واستخدام الهواتف الذكية.
يعد معدل انتشار الهواتف المحمولة في كينيا من بين أعلى المعدلات في شرق أفريقيا، مدفوعاً برسوم تنافسية وتوافر واسع للأجهزة بأسعار معقولة. ومع ذلك، لا يزال جزء كبير من قاعدة المشتركين يعتمد على أجهزة تعود إلى أجيال قديمة غير قادرة على المشاركة الكاملة في الاقتصاد الرقمي المتنامي في البلاد، بما في ذلك بوابات الحكومة الإلكترونية وخدمات المال عبر الهاتف المحمول ومنصات التعليم عبر الإنترنت.
يلاحظ مراقبو الصناعة أن أي تخلص ناجح سيستلزم اتخاذ تدابير موازية لضمان قدرة المستخدمين ذوي الدخل المنخفض على الوصول إلى أجهزة متوافقة بأسعار معقولة. بدون بدائل ميسورة التكلفة، قد تعرض السياسة الاتصال للخطر مؤقتاً لدى الفئات الضعيفة.
نوقش الإعلان في حلقة حديثة من تيك بوينت ديجست، وهي مراجعة دورية تناولت أيضاً التطورات في منصات التجارة الإلكترونية الأفريقية وتغييرات في سياسات تحقيق الدخل لمنشئي المحتوى على وسائل التواصل الاجتماعي.
سبق أن أدخلت كينيا لوائح بشأن جودة الأجهزة، بما في ذلك متطلبات تحديد الأجهزة بشكل فريد ومعايير التوافق مع الشبكات. يبني هذا المبادرة الأخيرة على ذلك الأساس ويعكس تركيز الحكومة المستمر على تحديث قطاع الاتصالات.
